Les croisières de Brantôme

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En ce beau jeudi d’août, je me rends à Brantôme plus communément appelé la Venise verte du Périgord. Je décide de la découvrir autrement qu’à pied, c’est-à-dire en bateau.

Mon noble destrier à moteur se trouve sous le pont coudé, près du moulin de l’abbaye, sous le nom de « Croisières de Brantôme ». Le premier départ a lieu à 11 heures pendant la période estivale et il y a un départ toutes les heures. Il y a de la place pour 49 passagers, pensez à réserver si vous voulez votre place à l’heure choisie. C’est ouvert d’avril à octobre.

J’embarque pour le départ de 11 heures. Je suis très bien installée, un store se referme petit à petit pour me laisser profiter du soleil matinale. Le guide se présente et commence par me décrire les éléments autour de moi : le pont coudé du XVIème siècle, le pavillon Renaissance et le pigeonnier du XVème siècle.

Je commence mon voyage sur l’eau du canal. Le moteur du bateau ne fait aucun bruit, c’est apaisant dès le départ. Je passe devant l’abbaye où son histoire m’est contée puis je franchis le pont Notre Dame où l’église abrite maintenant l’Office du Tourisme. Le premier virage me permet d’apercevoir les gués des meuniers ainsi que les anciens bains publics. Ils ne sont pas si anciens puisqu’ils ont fermés en 1940 ! Le guide m’informe que les moines ont planté des lilas sur la falaise pour éviter les effondrements, cela fait le charme et l’originalité du paysage de Brantôme.

Le bateau passe maintenant sous le pont des Barris et je découvre à ma gauche un parc privé, anciennement public. Il est au bord de l’eau, assez charmant grâce aux nombreuses fleurs qui forment quelques touches de couleurs par-ci, par-là. Une maison à galerie du XVème siècle rajoute encore plus de cachet à la berge. Plus loin, je découvre l’ancien hospice du XVIIIème siècle où des vestiges du rempart sont encore intacts.

C’est le moment où le bateau sort du canal pour arriver dans la rivière : la Dronne qui a alimenté de nombreux moulins. Le paysage change radicalement, c’est beaucoup plus sauvage avec des arbres à perte de vue et des berges boisées. C’est une réserve naturelle à l’eau très claire, un paradis pour les oiseaux et les poissons. Le guide se charge de me rappeler la faune que je peux rencontrer en me baignant dans la Dronne. Sur la berge, j’aperçois les vestiges d’un ancien hôtel qui n’a pas vu sa construction se terminer. L’architecture est très originale, tout en pierre avec des arcs gothiques. J’aurai plus parié sur les ruines d’un monastère que sur un hôtel. Au-dessus, le moulin des moines. Le guide me raconte un peu leur histoire et leur mode de vie.

C’est l’heure de faire demi-tour. Ce dernier se fait à l’aide de grands bâtons à la manière des gondoliers, un petit clin d’œil au surnom de Brantôme ! Cela fait tout le charme de la balade également, en plus du paysage. Tout ce qui était à ma gauche à l’aller se retrouve à ma droite. Le guide me laisse profiter du calme de l’environnement, j’aperçois au loin le château de Puymarteau qui m’avait échappé à l’aller. J’ai quelques informations sur ce fameux canal creusé par les moines qui ont fait de Brantôme une île. La recherche de sécurité a du bon puisque c’est l’un des éléments qui fait le charme de cette Venise périgourdine !

Ma visite se termine après 50 minutes de voyage au fil de l’eau. J’ai passé un moment très agréable avec l’équipage, le guide a beaucoup d’humour et le personnel est très accueillant.

Le bateau permet de visiter Brantôme autrement, d’aller au-delà du périmètre imposé par les routes et ainsi de découvrir les coins secrets cachés derrière les berges. Le paysage est à la fois historique et sauvage, le bateau passe tout près des berges. C’est donc ombragé sur une bonne partie du chemin, cela a été très plaisant du début à la fin.

Je me suis laissée surprendre par la traversée dans ces îlots sauvages, cela peut même donner une atmosphère intimiste et romantique. Je pense que la visite en bateau est indispensable lorsque l’on vient découvrir Brantôme, c’est un peu comme aller à Venise sans faire un tour de gondole : ce n’est pas pensable (en attendant de pouvoir marcher sur l’eau !!) !