Le Château de Commarque : surprenante forteresse de pierre

Le Château de Commarque, c’est plus qu’une visite, c’est un vrai voyage dans le temps. Niché dans la Vallée de la Beune depuis le paléolithique (à deux pas de la Vallée de la Vézère), son castrum du Moyen âge est une fantastique épopée enrôlant 6 grandes familles du Périgord. C’est une véritable agglomération, une forteresse de pierre, qu’il convient de visiter durant votre séjour en Périgord Noir. Dans son écrin de verdure vierge, vous êtes transporté dans le temps, à la faveur d’une visite qui vous amène de nos ancêtres du Magdalénien il y a plus de 15 000 ans, à l’amour de la famille de Commarque pour son fantastique patrimoine, en perpétuelle réhabilitation. Le visiteur n’est pas qu’une âme de passage, il contribue aussi à la restauration de cet ensemble majeur de notre région.

Photos et vidéo de l’article  ©  Guide du Périgord

Le Château de Commarque, un site aux multiples facettes

Vous aimez les Châteaux ? Les sites naturels de toute beauté ? Les sites qui content la vie de nos ancêtres de la préhistoire ? Faire une petite promenade dans la nature ? Vous serez comblés à tous les égards en visitant le Château de Commarque !

Après avoir garé votre véhicule sur un petit parking qui semble au milieu de rien, vous cheminez le long d’un sentier forestier, jusqu’à l’entrée de la Vallée de la Beune, bien cachée et préservée tel un joyau … Et quelle vue !!! Le Château de Commarque se dévoile, fier, majestueux, défiant la vallée et toisant ceux qui s’en approche avec prudence. Traversez le petit pont de bois qui enjambe un ruisseau et avancez-vous vers l’entrée.

Le chemin pour aller vers le Château de Commarque

   

Le Château de Commarque est la propriété de la famille éponyme depuis le 12^e siècle, mais pas que. En effet, vous allez visiter les vestiges d’un vrai Castrum du Moyen âge, un lieu fortifié où plusieurs grandes lignées du Périgord et de l’Aquitaine ont cohabité, avec plus ou moins de succès. Depuis 1962, Hubert de Commarque et depuis quelques années ses enfants Aude et Jean de Commarque, ont entrepris des travaux de réhabilitation et de consolidation de grande envergure, pour nous permettre de fouler respectueusement le sol de ce Castrum et de ses alentours. Car pendant 4 siècles (de la fin du 16^e siècle au milieu du 20^e), l’ensemble était hélas devenu une carrière de pierre, envahie par les lianes, la mousse et la végétation. Aujourd’hui, Commarque c’est un sauvetage et le résultat d’une véritable passion de ses propriétaires, une envie de transmettre et remettre à jour les vestiges et l’Histoire de ce petit bout de terre, lové contre la falaise karstique, dans une véritable vallée des merveilles !

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La nature autour du Château de Commarque

Le Château et son ensemble de tours et bâtiments en pierre sont installés dans la Vallée de la Beune. Ici, nous sommes entre Sarlat et les Eyzies, un peu en retrait, à la jonction avec la Vallée de la Vézère (la Vallée de l’Homme). Depuis le paléolithique, l’Homme a compris l’intérêt de ce lieu : d’un côté la Beune qui coule en abondance, généreuse. Les animaux viennent s’y abreuver et l’on y trouve donc de l’eau et de la nourriture, dans une clairière protégée au relief plutôt plat, avec en prime la falaise calcaire qui offre des abris naturels : les abris sous roches et quelques grottes. C’est le paradis ! Il faut se figurer que le sol était beaucoup plus bas à l’époque, en moyenne 3 mètres en moins, la sédimentation a depuis ajouté de la matière.  Vous apercevez des trous de boulins, qui sont les encoches dans la roche où les poutres de charpentes de toitures de maisons au Moyen âge, venaient s’insérer !

Comment savons-nous que l’Homme a occupé cette Vallée ? Une grotte se trouve aux pieds du donjon … Elle ne se visite pas, mais elle a été découverte en 1915 et c’est l’Abbé Breuil (qui a également certifié les peintures de Lascaux et des Grottes de Villard), qui atteste de son authenticité, et en 1924 le lieu est classé Monument Historique. Les résultats des fouilles et recherches dans cet endroit sont exposés au rez-de-chaussée du Donjon du Château. A l’intérieur, des restes d’animaux, plus de 46 espèces représentées au travers d’ossements mais surtout, une fantastique et massive gravure en bas relief d’un cheval. Sa tête semble surgir de la paroi rocheuse, en mouvement, accentué par le relief. C’est l’une des plus belles représentations datant de l’époque Magdalénienne (-15000 av J.C).

La grotte, sous le château !

Dans la zone humide aux pieds du château, vous verrez paître tranquillement des vaches Bordelaises, leur rôle est d’entretenir la prairie, aidant ainsi au maintien de la biodiversité en évitant au milieu de se refermer. Promenez-vous dans cet espace naturel, pour admirer le château sous toutes ses coutures. Vous y verrez aussi des panneaux d’information sur les fouilles archéologiques conduites ces dernières années et des panneaux sur la biodiversité locale.

Vue sur la zone humide, depuis le donjon, tout en haut

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La visite des abris troglodytiques et des cluzeaux

Commencez l’ascension vers le château, vous passez par une arche de pierre, puis devant les vestiges d’une maison tour du 12^e siècle, détruite par un incendie. Avancez jusqu’aux cluzeaux. Depuis le néolithique (-6000), les habitats troglodytiques (c'est-à-dire des habitations aménagées dans la falaise) sont occupés par les Hommes qui pouvaient alors s’y réfugier de manière ponctuelle ou permanente, mais aussi par le bétail. On voit des mangeoires, des alcôves pour le couchage, des aménagements de confort rudimentaires mais fonctionnels, des escaliers taillés à de multiples endroits qui avaient pour fonction de rendre le site autant accessible, qu’impénétrable (en verrouillant l’entrée par cet accès difficile) …

La visite du Castrum de Commarque, datant du Moyen âge

Rebroussez chemin après les cluzeaux et commencez à découvrir le castrum. A cet endroit stratégiquement positionné entre Sarlat et les Eyzies, jusqu’à Montignac, une tour se trouvait là au 12^e siècle, la Tour de Commarque. Elle fut gardée farouchement, jusqu’à ce que le lieu devienne un siège de l’ordre des hospitaliers, une commanderie templière, par le biais de Gérard de Commarque. Au 13^e, une partie de cet ensemble passe à la famille Beynac sauf une petite portion et c’est le début d’une « collocation » de grands seigneurs, qui vont tous construire des maisons nobles pour afficher leur pouvoir,  dont les vestiges vont vous être présentés pendant la visite.

On peut visiter le Château de Commarque en visite libre, avec un audio-guide très bien réalisé. On peut aussi (et je vous le recommande), s’offrir le petit livret qui, à l’aide d’un plan et d’explications, vous permettra de mieux vous situer dans le temps. On peut enfin faire des visites guidées en saison et même un Escape Game du Château de Commarque, un must-do pour les amateurs de ce type de jeu.

Le Castrum de Commarque s’épanouit du 13^e au 16^e siècle. 6 familles y habitent, conjointement ou tour à tour : les Commarque, Beynac, Cendrieux, Escars, Gondrix, La Chapelle. L’ensemble est entouré d’un fossé et chaque habitation comprend un arsenal de défense. On entre par la Chapelle Saint Jean, qui était l’une des entrées du castrum. Ici on baisse ses armes car c’est la maison de Dieu. Vous allez ensuite vous balader de maison en maison, des évocations vous permettent de comprendre l’agencement des vestiges en présence. La maison à contrefort que l’on nomme aussi l’hôtel des Gondrix, débutait par des aménagements troglodytiques, puis sur deux niveaux grâce à de puissants contreforts arrimés dans le rocher côté vallon. La maison au four vous mène ensuite dans la ruelle médiévale, où sur la gauche vous verrez les fossés. On continue par la maison des Escars, puis jusqu’à la maison noble de Commarque. Elle servait aussi de défense des murailles de ce côté du castrum, c’est pour cela qu’elle était équipée d’archères, niches et créneaux.

Le Château de Commarque et le Donjon

Vous voici à l’entrée du Donjon roman, pour le protéger se trouvait une barbacane, un passage fortifié et une passerelle démontable, que nous allons franchir. Le Donjon se compose d’un corps de logis avec à l’intérieur la Grande Salle. Remarquez l’allure défensive du tout ! Dans la cuisine, vous en apprendrez plus sur l’alimentation à l’époque du Moyen âge où les nobles consommaient du cochon, du bœuf, du mouton, de la volaille mais aussi une quantité importante de gibier qui était l’apanage d’un haut rang social. On mangeait peu de légumes (réservés aux gens de la terre), mais des fruits et des céréales (du pain blanc), des épices, aromates … Au rez-de-chaussée, une salle avec des jeux anciens en bois, car on aimait se divertir en jouant !

On grimpe ensuite dans le donjon, jusqu’à sa terrasse sommitale. Bien que de l’extérieur, l’édifice semble  vaste, les maçonneries soigneusement appareillées cachent des murs très épais, l’intérieur est curieusement exigu. Plus vous montez et plus l’accès se complexifie : escalier, échelle, trémie et nous voici arrivés à la courtine et son chemin de ronde. On monte en haut du Donjon gothique et de là-haut se trouve l’une des plus belles vues du Périgord Noir ! A 36 mètres au dessus des fossés, 62 mètres au dessus de la vallée, c’est enivrant ! On aperçoit au loin le Château de Laussel, une demeure (privée, ne se visite pas) qui était une possession de la famille Cendrieux. D’ici, vous pouvez constater l’étendue et la puissance de ce castrum médiéval.

La vue depuis les fenêtres du château et une fenêtre à colonnettes superbe

Vous voici tout en haut, il faut redescendre, prudence ! Surtout avec de jeunes enfants. Il ne vous reste qu’à faire le chemin en sens inverse et au niveau du bas du donjon, se trouve la sortie et le retour vers le parking par un autre sentier forestier. Vous voici au terme de la visite de l’un des plus époustouflants ensembles médiévaux de notre région, vous avez apprécié votre découverte ? Commarque se déguste en toute saison, de son ouverture au mois d'avril à la fin des vacances de la Toussaint. Des évènements spéciaux ont lieux, en saison estivale, mais aussi aux intersaisons. Consultez l’agenda de Commarque pour en savoir plus.

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