Que faire et que voir à Villefranche-du-Périgord ?

Aux confins du Périgord Noir, du Quercy et de l'Agenais, Villefranche-du-Périgord cultive un charme discret, loin de l'affluence des bastides les plus connues de la région. Entre sa place à arcades, ses ruelles en damier et les forêts de châtaigniers qui l'entourent, le village se prête aussi bien à une courte halte qu'à une étape plus longue, à pied ou à vélo. Voici de quoi préparer votre visite lors d'un séjour dans le Périgord.

Un peu d'histoire

Villefranche-du-Périgord est une bastide fondée en 1261 par Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis, ce qui en fait la plus ancienne bastide du Périgord.

Nichée à la lisière du Lot-et-Garonne, au carrefour du Périgord Noir, du Quercy et de l'Agenais, elle a conservé son plan en damier typique des bastides médiévales, avec des maisons et demeures allant du XIIIe au XVIe siècle.

La commune est aussi connue comme la capitale de la châtaigne et du cèpe : la halle du village abrite historiquement l'un des plus anciens marchés aux cèpes de France et les forêts environnantes restent marquées par la culture du châtaignier, longtemps surnommé « l'arbre à pain » dans cette partie du Périgord Noir.

Que voir à Villefranche-du-Périgord ?

La place de la Halle

Le cœur de la bastide bat sur la place de la Halle, bordée de maisons à arcades des XIIIe et XIVe siècles. La halle elle-même est portée par d'imposants piliers de pierre et conserve encore ses anciennes mesures à grain, sous une charpente en bois d'origine. C'est ici que se tient le marché hebdomadaire, ainsi que le fameux marché aux cèpes en saison.

L'église Notre-Dame de l'Assomption

À quelques pas de la halle, l'église Notre-Dame de l'Assomption présente une façade néo-romane, reconstruite au XIXe siècle après les dégâts subis pendant la guerre de Cent Ans et les guerres de Religion. L'intérieur, sobre, est éclairé par quelques vitraux. Des panneaux historiques disséminés dans les rues de la bastide permettent d'en apprendre davantage sur son histoire au fil de la balade.

La Maison du Châtaignier, du Marron et du Champignon

Installée dans les locaux de l'office de tourisme du Pays du Châtaignier, au centre du village, la Maison du Châtaignier, du Marron et du Champignon est un écomusée entièrement rénové en 2013. Réparti sur quatre salles thématiques, il retrace l'histoire et l'industrie du bois de châtaignier, la classification des champignons et l'utilisation des marrons en cuisine. La visite se fait librement ou sur rendez-vous pour les groupes.

Les randonnées autour de la bastide

Deux itinéraires balisés permettent de prolonger la découverte à pied :

• La Boucle de la Bastide part du village pour traverser les cultures et forêts de châtaigniers environnantes.
• Le circuit Autour de la châtaigne suit un tracé similaire en passant par le Domaine de Rapatel, une châtaigneraie familiale de 6,5 hectares exploitée sur trois générations, où on peut découvrir la culture et la transformation de la châtaigne.

À voir aux alentours

Villefranche-du-Périgord est un bon point de départ pour rayonner vers d'autres sites du Périgord Noir et du Lot-et-Garonne :

Infos pratiques

Questions fréquentes

• Quand a été fondée Villefranche-du-Périgord ? En 1261, par Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis, ce qui en fait la plus ancienne bastide du Périgord.

• Que voir en priorité à Villefranche-du-Périgord ? La place de la Halle et ses arcades, l'église Notre-Dame de l'Assomption et la Maison du Châtaignier, du Marron et du Champignon, installée au cœur du village.
• Quelles randonnées faire depuis Villefranche-du-Périgord ? La Boucle de la Bastide et le circuit Autour de la châtaigne, qui passe par le Domaine de Rapatel, permettent de découvrir les forêts de châtaigniers qui entourent la bastide.
• Pourquoi Villefranche-du-Périgord est-elle surnommée la « capitale de la châtaigne » ? La commune est réputée pour ses forêts de châtaigniers et pour son marché aux cèpes, l'un des plus anciens de France, deux productions emblématiques du terroir local mises en valeur à la Maison du Châtaignier.

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